این کتاب اثر مهمی است که نظریه اصلی جغرافیای زیستی جزیره را که توسط رابرت مک آرتور و ادوارد او. ویلسون در دهه 1960 ارائه شده بود، بازبینی کرده و گسترش می دهد. این نظریه اساساً بررسی می کند که چگونه غنای گونه ها در جزایر تحت تأثیر عواملی مانند مساحت، انزوا و نرخ مهاجرت قرار می گیرد.